الفصل 7

لمست سوزانا معدتها الجائعة بينما نهضت أخيرًا من السرير واغتسلت. ولتجنب إزعاج ماديسون، غادرت جناح الرئاسة بهدوء. ربما إدوارد، الذي كان نائمًا في الغرفة المجاورة، لم يستيقظ بعد أيضًا.

وجدت مكانًا لتناول الإفطار بالقرب من الفندق، وبروح عالية، التقطت صورة لتنشرها على وسائل التواصل الاجتماعي: "يوم جديد، بداية جديدة!"

لم يمض وقت طويل حتى أعجبت ماريا بمنشورها واتصلت بها. "سوزانا، هل لديك خطط للعشاء؟ تعالي، لم أرك منذ زمن طويل."

في البداية فكرت سوزانا في الرفض، لكنها قررت أنه سيتعين عليها إخبار ماريا عن الطلاق في النهاية، فوافقت، "بالتأكيد."

بعد أن أنهت وجبتها، أخذت طلبًا جاهزًا وتوجهت عائدة إلى الفندق. وعندما دخلت المصعد، مر بجانبها شاب بسرعة وأخرج هاتفه، والتقط صورة لملف سوزانا الشخصي قبل أن تغلق الأبواب. أرسلها فورًا إلى آرون: [سيد أبوت، هل زوجتك تقيم في فندق الآن؟]

آرون، الذي كان في مزاج سيء لتخطيه الإفطار، كان في طريقه إلى العمل عندما تلقى الرسالة. وعندما نظر إلى الصورة، رأى أن سوزانا كانت بالفعل في فندق. هل يعني هذا أنها حقًا نُقلت إلى هناك من قبل شخص آخر الليلة الماضية؟ هل كانت سوزانا مع رجل آخر؟

فكرة أن تكون سوزانا مع رجل آخر الليلة الماضية جعلته غاضبًا بشكل لا يمكن تفسيره، كما لو أنه قد ينفجر. فتح ملف سوزانا الشخصي ورأى منشورها الأخير: "يوم جديد، بداية جديدة!"

'إذن، لقد وجدت شخصًا جديدًا!' سخر آرون بصمت.

نظر آرون إلى تايلر وأمره، "أوقف دفع الفواتير الطبية."

تفاجأ تايلر. "سيد أبوت، وقف دفع الفواتير الطبية لفنسنت... هل هذه هي طريقتك لإجبار السيدة أبوت على العودة؟"

تحول تعبير آرون إلى البرودة. "اهتم بشؤونك الخاصة!"

تايلر، الذي تعود على موقف آرون، ذكره، "سيد أبوت، تذكر أن اتفاقية الطلاق تنص على أنك مسؤول عن تكاليف فنسنت الطبية إلى الأبد..."

"هل تريد أن تجد وظيفة جديدة؟" كان صوت آرون باردًا.

هز تايلر رأسه وبقي صامتًا.

شعر آرون ببعض الراحة في الصمت، رغم أنه لم يفعل الكثير لتهدئة غضبه. وهو يحدق من النافذة، فكر، 'سوزانا، هل كنت متساهلًا جدًا معك، مما سمح لك بخداعي بهذه العلانية؟'

وفي الوقت نفسه، في الفندق الفاخر، عطست سوزانا فجأة، وشعرت بقشعريرة وهي تتمتم، "هل هناك من يلعنني؟"

عائدة إلى غرفتها، وجدت سوزانا إدوارد هناك بالفعل، وكانت الطاولة محملة بوجبة إفطار فاخرة. نظرت إلى الطعام في يدها ثم إلى الوليمة أمامها، شاعرة ببعض الحرج. "صباح الخير، إدوارد. خرجت لأحضر الإفطار لأن كل شيء هنا باهظ الثمن."

إدوارد بسرعة جاء بعذر. "أوه، هذا الإفطار على حساب الفندق؛ لدي بعض العلاقات هنا"، قال، وهو يشعر بالارتياح سرًا لأنه لم يكشف عن نفسه سابقًا.

أومأت سوزانا برأسها، شاعرة ببعض الحرج وهي تسلم حقيبة الطعام الجاهز لإدوارد. "إليك بعض الإفطار الذي حصلت عليه من مقهى. يمكنك التعامل معه."

بسرعة دخلت لتوقظ ماديسون، بينما فتح إدوارد صندوق الطعام بنظرة جادة، والتقط صورة ونشرها على فيسبوك مع التعليق: [الإفطار الذي اشترته لي سوزانا. أشعر بالبركة مرة أخرى اليوم!]

وفي غضون ثوانٍ بدأت الردود تتوالى.

آرثر: [عار عليك أن تدع سوزانا تشتري لك الإفطار.]

أوستن: [أتفق تمامًا مع آرثر. عار عليك - إلا إذا اشترت لي سوزانا الإفطار أيضًا.]

أفيانا: [سنصل بعد ساعة. ثلاثة من أبناء العمومة على نفس الرحلة. لا تدعهم يأخذون المبادرة.]

فكر إدوارد للحظة وشارك أفكاره في المجموعة لمنع إخوته من كشف سره ولإبلاغ أبناء العمومة الثلاثة.

في تلك اللحظة، خرجت سوزانا من الغرفة مع ماديسون. عندما رأت ماديسون الطاولة مليئة بالإفطار، بدأت تقلق بشأن التكلفة. شرحت سوزانا بسرعة، "هذه هدية من الفندق. الأماكن الفاخرة مثل هذه دائمًا تقدم الكثير من الطعام اللذيذ."

شعرت ماديسون بالراحة بعد سماع ذلك.

في تلك اللحظة، رن هاتف إدوارد وظهر اسم إيريكا على الشاشة. عبس ورفض المكالمة بسرعة. بعد فقدان سوزانا قبل سنوات، بحثوا عنها بلا كلل، ووجدوا في النهاية فتاة بنفس العمر، إيريكا، في دار للأيتام. بينما اجتمع الأطفال المخطوفون الآخرون مع عائلاتهم، بقيت سوزانا مفقودة. أصبحت جدتهم شارلوت غير مستقرة عقليًا بسبب اختفاء سوزانا، لذا قرر إدوارد إدخال إيريكا في عائلة جونز كبديل لتهدئة شارلوت المسنة. هذا القرار أثر على علاقته مع أبناء عمومته الثلاثة.

الآن بعد أن وُجدت سوزانا، لم يكن يريدها أن تعرف عن إيريكا، خوفًا من أن يجعلها ذلك أكثر بُعدًا.

لكن الهاتف استمر في الرنين، لذا خرج إلى الشرفة بصمت ليضمن أن سوزانا لن تسمع، وأجاب، "ماذا تريدين؟"

قالت إيريكا بحماس، "إدوارد، سمعت أنك في ليندول للعمل. لماذا لم تخبرني؟"

قطع إدوارد الحديث مباشرة. "ماذا تريدين؟"

إيريكا، غير مدركة لنبرته، تابعت، "إدوارد، هل يمكنك مساعدتي في العثور على أوستن؟ جدة صديقتي بحاجة إلى جراحة، ولا يمكن لأحد غير أوستن القيام بها بنجاح، لكنه يتجاهلني."

تغيرت تعابير وجه إدوارد إلى البرود. "تقصدين جدة آرون؟ دعيني أذكرك، هو متزوج. ابتعدي عنه."

ردت إيريكا، "إدوارد، إنه يطلق. آرون لم يحب تلك المرأة أبدًا. هو وأنا مقدر لنا أن نكون معًا—"

"كفى!" قاطعها إدوارد. "ابتعدي عن شؤون عائلة أبوت."

إيريكا، أكثر يأسًا، توسلت، "إدوارد، الجراحة بسيطة لأوستن. من فضلك، فقط تحدث معه. هو دائمًا يستمع إليك."

تجاهل إدوارد وأغلق المكالمة. رغم أن إيريكا كانت متبناة، كان إدوارد حريصًا جدًا على سمعة العائلة ولم يكن يريد أي أخبار سلبية عن عائلة جونز.

نظر إلى فيسبوك، حيث أنشأوا مجموعة جديدة بدون إيريكا. لم تكن تعلم أنهم وجدوا الوريث الحقيقي. في ذهن إدوارد، لم تكن إيريكا الوريثة الحقيقية أبدًا، بل مجرد بديل، أو ربما حيوان أليف.

عاد إدوارد إلى غرفة المعيشة وقال لسوزانا، "سوزانا، إخوتك الآخرون سيكونون هنا الليلة. دعونا نتناول العشاء معًا."